Comment choisir les croquettes de votre chien : le guide complet

Introduction

🛒 Devant le rayon croquettes pour chien, ou face à l’écran, on a vite le tournis.

Des dizaines de marques. Des sacs qui promettent le « meilleur » pour votre toutou. Des mots qui sonnent bien : « premium », « naturel », « sans céréales »… Et une question toute simple : laquelle choisir ? 🤔

Ici, pas de palmarès de marques ni de liste des « meilleures croquettes ». La bonne croquette dépend de votre chien : son âge, sa taille, son poids, sa santé. Et personne ne peut vous la désigner sans le connaître.

Nous vous proposons plutôt une méthode, en quatre étapes :

🥣 comprendre ce que veut dire un aliment « complet » ;
🏷️ lire l’étiquette sans se laisser distraire par l’emballage ;
🐶 adapter le choix à l’âge, à la taille et au mode de vie ;
🔄 changer de sac sans brusquer l’estomac de votre compagnon.

📖 Envie d’une vue d’ensemble de l’alimentation ? Notre article Tout savoir sur l’alimentation du chien : guide complet pour bien le nourrir vous attend. Dans ce guide, nous nous concentrons sur le choix des croquettes et la lecture de l’étiquette.

Tout ce qu’il y a dans la gamelle compte : voici comment bien choisir ses croquettes

Découvrir le rayon « Alimentation »

📌 L’essentiel en un coup d’œil

🥣 cherchez d’abord la mention « aliment complet » : c’est elle qui dit que le sac suffit à nourrir votre chien, sans autre aliment ;
🏷️ sur le sac, lisez les informations obligatoires (composition, constituants analytiques, mode d’emploi, date) plutôt que les slogans ;
🧐 « premium » et « holistic » ne sont pas des termes réglementés, et « sans céréales » n’est pas en soi un gage de qualité ;
📅 on choisit selon l’âge (chiot, adulte, senior), la taille, l’activité et le poids de son chien ;
⚖️ la ration du paquet est indicative : on la vérifie avec la balance et l’état corporel de son toutou ;
🔄 on change de croquettes progressivement, sur plusieurs jours ;
🩺 un ventre fragile, une peau qui gratte, un poids qui bouge : on en parle au vétérinaire avant de multiplier les sacs.

📚 D’où viennent nos conseils ?

Pour écrire ce guide, nous avons recoupé les recommandations de :

• la WSAVA (World Small Animal Veterinary Association, l’association mondiale des vétérinaires pour animaux de compagnie) ;
• la FEDIAF (Fédération européenne de l’industrie des aliments pour animaux familiers) ;
• le Manuel vétérinaire Merck (un ouvrage de référence en ligne, rédigé par des spécialistes) ;
• l’AKC (American Kennel Club, une association canine américaine) ;
• l’AAHA (American Animal Hospital Association, l’association américaine des hôpitaux vétérinaires) ;
• la PDSA (People’s Dispensary for Sick Animals, une association vétérinaire caritative britannique) ;
• la faculté de médecine vétérinaire de l’université du Wisconsin-Madison ;
• WikiVet (une encyclopédie vétérinaire en ligne) ;
• Santévet (un assureur santé pour animaux) ;
• Dogster (un site américain consacré aux chiens, dont la rubrique « Ask the Vet » est rédigée par des vétérinaires) ;
• la FDA (Food and Drug Administration, l’agence américaine des médicaments et des aliments) ;
• PetfoodIndustry (un site d’information destiné à l’industrie de l’alimentation animale).

Ces sources sont souvent américaines ou britanniques : quand une règle ne vaut que là-bas, nous le précisons.

🩺 Elles ne remplacent pas l’avis de votre vétérinaire : un chien malade, très jeune, très âgé ou qui suit un régime particulier doit être suivi par lui.

🥣 « Aliment complet » : la première chose à vérifier

Sur un sac de croquettes, une mention en dit plus que beaucoup d’autres : complet ou complémentaire. Selon WikiVet, qui résume le règlement européen n° 767/2009 sur les aliments pour animaux, un aliment complet couvre tous les besoins de l’animal sans ration supplémentaire, alors qu’un aliment complémentaire est fait pour être donné avec un autre produit. L’étiquette doit le préciser. Santévet le résume à sa façon : l’aliment complet suffit à la ration journalière, à l’inverse du complémentaire.

La WSAVA va dans le même sens : les aliments « complémentaires », « intermittents » ou « de courte durée » ne devraient pas dépasser environ 10 % de la ration, sauf régime thérapeutique suivi par un vétérinaire. Si vous voulez que les croquettes soient le repas principal de votre chien, la mention « complet » est donc indispensable.

Deuxième repère : pour quel stade de vie ? Toujours selon WikiVet, l’étiquette peut préciser le stade de vie ou l’objectif de l’aliment (croissance, adulte…). La WSAVA rappelle que deux organismes de référence, l’AAFCO (Association of American Feed Control Officials, une association américaine qui définit des profils nutritionnels pour les aliments des animaux) et la FEDIAF (qui représente l’industrie européenne et présente ses lignes directrices nutritionnelles pour les chiens et les chats comme le document de référence en Europe), donnent des niveaux de nutriments pour la reproduction, la croissance et l’entretien de l’adulte. Un aliment « tous stades de vie » est, d’après elle, formulé pour la reproduction et la croissance : si vous pensez en donner à un chien adulte, demandez d’abord à votre vétérinaire si c’est adapté.

🏷️ Lire l’étiquette sans se laisser distraire

Un sac de croquettes porte deux sortes de messages. La WSAVA le rappelle : l’étiquette mêle des informations obligatoires et des images ou des phrases de marketing. Commençons par les premières, telles que les décrit WikiVet pour l’Europe, complétées par les autres sources.

La composition : la liste des ingrédients

La composition liste les matières premières par ordre décroissant de poids (WikiVet, Santévet et l’AKC sont d’accord sur ce point). Pour les chiens et les chats, le fabricant peut aussi regrouper les ingrédients en catégories (« viandes et dérivés », « céréales », « légumes »…) au lieu de les nommer un par un : la liste n’est donc pas toujours détaillée.

Il faut aussi se méfier de ce qu’on lui fait dire. Le Manuel Merck, qui décrit surtout les règles américaines, relève plusieurs limites :

• le poids est celui « tel que servi », eau comprise : un ingrédient frais comme le poulet, qui contient environ 75 % d’eau, peut passer devant une farine de poulet tout en apportant moins de matière sèche ;
• un même ingrédient peut être fractionné (le blé sous plusieurs formes, par exemple) : chaque forme descend alors dans la liste ;
• aux États-Unis, les termes de qualité ou de grade n’y sont pas autorisés : la liste ne renseigne donc pas sur la qualité de chaque ingrédient.

Pour Merck, la liste d’ingrédients est donc un outil limité : mieux vaut regarder aussi la teneur en nutriments.

Les constituants analytiques : les chiffres

C’est le petit tableau de chiffres du sac. En Europe, pour les chiens et les chats, il doit au minimum indiquer (WikiVet) la protéine brute, les matières grasses brutes, la cellulose brute, les cendres brutes et l’humidité quand elle dépasse 14 %. D’autres éléments, comme le calcium, le phosphore ou le sodium, sont facultatifs, sauf si le fabricant les met en avant (« riche en… »).

Trois précautions de lecture :

• en Europe, ces chiffres sont des valeurs « typiques » : selon WikiVet, le niveau habituel obtenu en faisant la moyenne de l’analyse de plusieurs échantillons. Aux États-Unis, le Manuel Merck parle de minimums ou de maximums garantis, « tels que servis » (eau comprise). Dans les deux cas, ce ne sont pas des teneurs exactes ;
• on compare des produits semblables (croquettes avec croquettes) ; pour comparer des types d’aliments différents, comme des croquettes et une pâtée, le Manuel Merck conseille de tout ramener à la matière sèche ;
• la cellulose brute n’est pas une mesure exacte des fibres alimentaires totales (Merck).

Merck donne, pour les États-Unis, un exemple parlant. Un aliment sec à 12 % d’humidité et 24 % de protéines contient en réalité environ 27,3 % de protéines dans sa matière sèche (24 divisés par 0,88). Une pâtée à 82 % d’humidité et 8 % de protéines monte, elle, à environ 44,4 % (8 divisés par 0,18). Sur l’étiquette, la pâtée a l’air « moins riche » alors qu’elle l’est davantage une fois l’eau retirée : voilà pourquoi on ne compare pas les chiffres bruts d’un sac et d’une boîte.

Les calories

Combien d’énergie apportent 100 g de croquettes ? Selon la WSAVA, l’information n’est obligatoire sur l’étiquette qu’aux États-Unis ; ailleurs, il faut la demander au fabricant ou la calculer à partir de l’analyse. Certaines fiches produits l’indiquent quand même : sur notre boutique, la fiche des croquettes Franklin pour chien en surpoids annonce par exemple 327 kcal pour 100 g. C’est une donnée utile à réclamer quand elle manque.

Les additifs et les « allégations »

Les additifs sont déclarés par groupe fonctionnel, et les vitamines et les oligoéléments en font partie (WikiVet) ; Santévet précise qu’ils doivent être agréés dans l’Union européenne. Les allégations, ces phrases qui vantent un effet, ne doivent pas induire en erreur et doivent pouvoir être justifiées. Selon WikiVet, aucune ne doit annoncer la prévention ou le traitement d’une maladie. Les aliments dits « diététiques » (conçus pour un objectif nutritionnel particulier) ne peuvent revendiquer cette mention que pour des affections figurant sur une liste officielle, avec une durée d’utilisation recommandée. Si un sac vous promet de guérir ou d’éviter une maladie, parlez-en à votre vétérinaire.

Mode d’emploi, conservation et date

Le sac doit aussi donner un mode d’emploi (la ration), les conditions de conservation, surtout après ouverture, et une date de durabilité minimale (WikiVet). Jetez un œil à cette date au moment de l’achat : selon l’AKC, les graisses des croquettes peuvent rancir. Quant aux quantités du paquet, le Manuel Merck n’y voit, au mieux, que des repères généraux : nous y revenons plus bas, dans la partie sur les quantités.

🎭 « Premium », « sans céréales », « riche en protéines » : les mots du marketing

Les emballages adorent les mots qui rassurent. Certains disent quelque chose de précis, d’autres presque rien. Voici comment les lire, d’après les sources citées plus haut.

Un nom de gamme, comme « Ultra Premium Direct » ou « Super Premium », n’est pas une garantie non plus : le mot « premium » n’étant pas réglementé (WSAVA), il ne dit rien de précis sur la composition.

« Sans céréales » : ce que l’on sait, et ce que l’on ignore

« Sans céréales » mérite qu’on s’y arrête. Selon l’AKC, il existe peu de science vétérinaire pour appuyer les bénéfices des aliments sans céréales, et certains chiens se portent même mieux avec les fibres des céréales. Comme toute allégation, la mention doit rester exacte et ne pas induire en erreur (WikiVet) ; elle ne garantit, en revanche, aucun bénéfice.

Surtout, des cardiologues vétérinaires de l’université du Wisconsin-Madison ont constaté une hausse apparente de cardiomyopathie dilatée (une maladie du muscle du cœur) chez des chiens nourris avec certains aliments, d’abord chez des golden retrievers, dont certains avaient un taux de taurine bas. Les régimes pointés sont surtout des aliments sans céréales (parmi les facteurs possibles : des protéines inhabituelles, des légumineuses et des pommes de terre comme ingrédients principaux, des fabricants de type « boutique » dont les normes d’approvisionnement et de contrôle sont inconnues), mais aussi des régimes crus, végétariens, faits maison ou « exotiques ». La FDA a publié des alertes à ce sujet.

Il faut donc rester mesuré : la cause n’est pas établie, et ces alertes datent de 2018 et 2019. La page de la FDA que nous avons consultée est datée du 27 juin 2019 et parle d’une question scientifique complexe, qui peut faire intervenir plusieurs facteurs. D’après PetfoodIndustry (article du 26 décembre 2022), la FDA a annoncé le 23 décembre 2022 qu’elle ne prévoyait plus de mises à jour publiques tant qu’il n’y aurait pas de nouvelle information scientifique significative, et que les signalements reçus ne suffisent pas à établir un lien de cause à effet. Pour l’université du Wisconsin-Madison, la taurine ne semble pas être toute l’histoire et beaucoup de choses restent inconnues. Elle précise même que des aliments qui respectent les minimums de l’AAFCO peuvent quand même exposer à ce problème. Son conseil est simple : dites à votre vétérinaire ce que mange votre chien, et pourquoi, surtout si vous songez à un régime particulier.

Côté signes d’alerte, la FDA cite une baisse d’énergie, de la toux, des difficultés à respirer et des épisodes d’effondrement ; l’université du Wisconsin-Madison cite des difficultés respiratoires, de la toux, des troubles du rythme cardiaque, des évanouissements et du liquide dans l’abdomen. Si vous en observez un, consultez rapidement votre vétérinaire.

Notre boutique propose des croquettes sans céréales (voyez le rayon Croquettes sans céréales). Ce guide ne vous dit ni de les éviter, ni de les préférer : il vous invite à choisir pour de bonnes raisons, avec l’avis de votre vétérinaire, plutôt que sur une mention du sac.

Glucides, protéines, graisses : lire les pourcentages

Les glucides. Selon le Manuel Merck, ils ne sont pas considérés comme des nutriments essentiels pour un chien adulte qui ne se reproduit pas ; ils peuvent le devenir quand les besoins sont élevés (croissance, gestation, allaitement). Les chiens digèrent par ailleurs très bien les amidons correctement cuits, comme ceux des céréales : avec plus de 90 % d’efficacité, d’après Merck. Les chercher sur l’étiquette est moins simple qu’il n’y paraît : il n’existe pas de test de laboratoire standard pour les glucides. Le taux de glucides se calcule par différence, en retirant de 100 l’humidité, les protéines, les graisses, la cellulose brute et les cendres (Dogster, rubrique « Ask the Vet », rédigée par une vétérinaire). Dogster, qui cite l’AAFCO (un organisme américain) et parle de « minimums garantis », conseille de supposer environ 8 % de cendres quand elles ne sont pas indiquées, et juge que ce calcul tend à surestimer les glucides réellement présents. Comme les étiquettes européennes donnent des valeurs « typiques » (WikiVet), ce taux reste une estimation.

Exemple de la page : si les mesures et une valeur de cendres supposée de 8 % totalisent 62,5 %, il reste 100 moins 62,5 = 37,5 % de glucides estimés. Dogster situe la fourchette habituelle entre 30 et 60 % (moins de 30 % = faible, 45 à 55 % = milieu, plus de 55 % = élevé), mais précise que ce taux est « sans valeur isolément » : c’est votre vétérinaire qui peut dire ce qui convient à votre chien, et ce chiffre ne rend pas un aliment supérieur à un autre. Si vous cherchez des croquettes à faible taux de glucides, notre rayon Croquettes Faible en Glucides (Low Carb) existe ; gardez simplement en tête que le chiffre est estimé.

Les protéines. Le Manuel Merck cite des minimums de l’AAFCO : 18 % de protéines dans la matière sèche pour un adulte, 22,5 % pour la croissance et la reproduction. Les besoins varient avec l’âge, l’activité, le stade de vie, la santé et la qualité des protéines (une digestibilité inférieure à 80 % est jugée faible). Un taux élevé n’est donc pas automatiquement « meilleur » : c’est un critère parmi d’autres.

Les graisses. D’après Merck, la plupart des aliments pour chiens adultes contiennent 5 à 15 % de graisses (dans la matière sèche), et ceux pour chiots 8 à 20 %. Les fibres, elles, ne sont pas un besoin alimentaire, mais elles ont des bénéfices, toujours selon Merck.

🧐 Les questions à poser au fabricant

Quand l’étiquette ne suffit pas, la WSAVA propose, dans son guide pour choisir un aliment, une série de questions à poser au fabricant. Voici les principales :

• emploie-t-il un nutritionniste qualifié (doctorat en nutrition animale ou diplôme de spécialiste en nutrition vétérinaire) ?
• qui formule les recettes ?
• quel contrôle qualité ? Le respect du profil nutritionnel de l’AAFCO ou de la FEDIAF est-il vérifié par calcul ou par analyse du produit fini ? Y a-t-il des contrôles des ingrédients, une analyse finale, des tests de toxicologie, de bactériologie, de l’emballage ?
• existe-t-il des recherches publiées ?
• peut-il fournir un contact et une analyse « typique » de tous les nutriments essentiels ?
• fabrique-t-il lui-même (« fabriqué par ») ou fait-il fabriquer par un sous-traitant (« fabriqué pour » ou « distribué par ») ?

Si un fabricant ne peut pas ou ne veut pas fournir ces informations, la WSAVA recommande la prudence.

🐶 Chiot, adulte, senior : choisir selon l’âge

Un chien n’a pas les mêmes besoins à trois mois, à quatre ans et à douze ans. Les vétérinaires parlent de stades de vie, mais leurs limites ne tombent pas toujours pile : l’AAHA, qui a publié en 2019 des lignes directrices sur les stades de vie du chien, ne fixe d’ailleurs pas d’âges précis pour l’adulte mature et le senior, qui dépendent de la race et de la taille.

Le chiot : un aliment de croissance

Selon le Manuel Merck, la croissance est rapide pendant les cinq premiers mois. Les chiots doivent rester sur un aliment de croissance complet et équilibré jusqu’à la maturité du squelette : vers 8 à 12 mois pour les petites et moyennes races, 10 à 16 mois pour les grandes et les géantes. L’AAHA définit pour sa part le stade « chiot » comme la période qui va de la naissance à la fin de la croissance rapide, soit environ 6 à 9 mois selon la race et la taille. Deux définitions, deux durées : c’est une bonne raison de demander à votre vétérinaire quand passer à l’aliment adulte.

Pour les chiots de grande taille, Merck conseille un aliment de croissance formulé spécifiquement pour les grandes et les géantes races (la définition qu’il cite correspond à un poids adulte de 32 kg ou plus ; les fiches de la boutique retiennent le seuil de « plus de 30 kg »). Ne choisissez donc pas seul un aliment « adulte » ni « tous stades de vie » pour un chiot de grande race, et ne passez pas trop tôt à l’aliment adulte : Merck demande de garder l’aliment de croissance jusqu’à la maturité du squelette (10 à 16 mois). Demandez l’avis de votre vétérinaire. Il rappelle aussi qu’une croissance plus lente est préférable : suralimenter un chiot accélère sa croissance, ce qui n’est pas souhaitable pour son squelette et peut préparer une obésité plus tard. Ajouter du calcium, du phosphore ou de la vitamine D est rarement utile, et parfois déconseillé. D’où le conseil de peser le chiot chaque semaine.

Côté repas, Merck indique trois repas par jour du sevrage à 6 mois, puis deux de 6 à 12 mois (les chiots de petite race peuvent en avoir plus de trois). Pour tout savoir sur ces premières semaines, voyez notre article Chiot : tout ce qu’il faut savoir les 3 premiers mois. Et dans le rayon Croquettes chiot de la boutique, les fiches précisent la taille adulte visée, comme ici :

Ultra Premium Direct pour chiot de grande taille : pour chiot de grande taille (plus de 30 kg à l’âge adulte), au poulet, sac de 4 kg

Ultra Premium Direct chiot petite et moyenne taille : pour chiot de petite et moyenne taille (moins de 30 kg à l’âge adulte), croquette de 9 mm, 30 % de protéines

Un chiot grandit vite : il lui faut un aliment de croissance complet et équilibré

Découvrir le rayon « Croquettes chiot »

L’adulte : un aliment d’entretien

Une fois la croissance terminée, votre chien n’a plus besoin d’un aliment de croissance. Merck indique que, vers 90 % du poids adulte attendu, on passe à un aliment moins dense que celui de la croissance. L’AAHA distingue le jeune adulte (jusqu’à la maturité physique et sociale, atteinte par la plupart des chiens à 3 ou 4 ans) de l’adulte mature (jusqu’aux derniers 25 % de la durée de vie estimée).

Les chiens très actifs demandent un peu plus de réflexion. Selon Merck, les besoins en calories des chiens de travail ou soumis à un stress peuvent dépasser ceux d’un aliment d’entretien, et les recommandations ne sont que des points de départ : on ajuste selon le poids, l’état corporel, la peau et le pelage. Merck ajoute que les compléments alimentaires ne sont pas nécessaires et peuvent même être nocifs dans certains cas : ne les donnez pas sans l’avis de votre vétérinaire.

Le senior : pas d’âge magique

Pour l’AAHA, un chien est senior pendant les derniers 25 % de sa durée de vie estimée : l’âge exact dépend donc de sa race et de sa taille. Côté assiette, Merck note que les seniors peuvent utiliser moins bien les protéines et en avoir davantage besoin. Certains sont en surpoids, d’autres maigrissent : on ajuste alors l’énergie, les graisses et les fibres, avec des contrôles réguliers chez le vétérinaire.

Autrement dit, ce n’est pas l’anniversaire de votre chien qui décide du moment où il lui faut des croquettes « senior » : demandez conseil à votre vétérinaire. Notre article Vieux chien : comment bien accompagner son chien senior ? est consacré aux chiens âgés. Dans le rayon Croquettes chien senior, voici trois exemples de fiches :

Ultra Premium Direct Care pour chien senior : pour chien senior de plus de 7 ans, toutes tailles, au poulet, fabriquées en France

Canichef, croquettes bio pour chien senior : recette bio pour chien senior, fabrication française

Lapsa, croquettes chien senior sans céréales : sans céréales, 13 % de matières grasses, riche en fibres, fabriquées en France

Avec l’âge, les besoins changent : le vétérinaire est le mieux placé pour dire quand adapter les croquettes

Découvrir le rayon « Croquettes chien senior »

📏 Choisir selon la taille de son chien

Entre un Chihuahua (de 1,5 à 3 kg d’après notre fiche de race) et un Dogue de Bordeaux (au moins 45 kg d’après la sienne), l’écart est énorme. C’est pourquoi on trouve des croquettes pour « petit chien » et pour « grand chien ». Santévet cite, parmi les critères de choix, l’âge, la physiologie, l’activité, la stérilisation et certaines races, et note que la taille des croquettes influence la façon dont le chien les saisit.

Pour un chiot, on l’a vu, la taille adulte compte dès le départ : les grandes races ont un aliment formulé pour elles (Merck). Pour un adulte, regardez surtout ce que la fiche indique : poids du chien visé, taille de la croquette, composition. Voici quatre exemples de la boutique, avec uniquement ce que montrent leurs fiches :

Ownat Prime Grain Free Adult Mini à l’agneau : pour petit chien adulte, sans céréales, croquette de 10 x 5 mm

Lapsa, croquettes chien adulte petite race : sans céréales, pour chien adulte de moins de 10 kg, croquette de 5 à 6 mm, 33 % de protéines

Lapsa, croquettes chien adulte grande race : sans céréales, pour chien de plus de 20 à 25 kg, croquette de 19 mm, 30 % de protéines

Optimus First pour chien moyen et grand : pour chien adulte moyen et grand, sac de 14 kg

Petit ou grand, chaque chien a ses besoins : la taille compte dans le choix des croquettes

Découvrir le rayon « Croquettes pour Chien »

⚖️ Activité, stérilisation, poids : ajuster l’énergie

Deux chiens du même poids ne mangent pas forcément la même quantité. Selon le Manuel Merck, les besoins en énergie ne sont pas proportionnels au poids : ils dépendent de l’activité, du stade de vie, de la masse maigre, de l’âge, de l’environnement et de la race. Les chiens de maison ont souvent besoin de moins de calories que ceux de chenil, et un chien donné peut avoir besoin de 30 % de plus ou de moins que la valeur calculée. Voilà pourquoi on surveille le chien lui-même, pas seulement le sac.

Chien stérilisé : souvent moins d’énergie, un peu plus de vigilance

Merck utilise pour les adultes stérilisés un multiplicateur plus bas que pour les chiens non stérilisés (1,6 contre 1,8 fois le besoin énergétique de repos). Ce ne sont que des points de départ : l’écart réel varie d’un chien à l’autre (Merck parle de 30 % en plus ou en moins pour un chien donné), et seules la pesée et l’état corporel donnent la bonne ration. La stérilisation figure aussi, avec le manque d’exercice, la race (le Labrador et le Teckel sont cités), l’âge, certaines maladies et certains médicaments, parmi les facteurs d’obésité. Pour peser le pour et le contre de l’opération elle-même, lisez notre article La stérilisation du chien : avantages, inconvénients et conseils pour prendre la bonne décision.

Si votre chien est stérilisé, ou grossit facilement, notre rayon Croquettes chien stérilisé & Light propose des recettes pensées pour ces chiens. Regardez surtout deux chiffres : la teneur en matières grasses et les calories, quand la fiche les donne.

Optimus Adult Light-Sterilised : 6 % de matières grasses, pour chien stérilisé ou qui grossit facilement

Franklin, croquettes chien surpoids dinde, patate douce, épinards : sans céréales, 63 % de dinde, 327 kcal pour 100 g, 11 % de matières grasses, 7 % de fibres

Ces recettes « light » ne remplacent pas un suivi : pour un chien déjà en surpoids, le programme se décide avec le vétérinaire, qui peut préférer un régime thérapeutique (Merck).

Poids et état corporel : comment savoir où en est son chien ?

La balance ne dit pas tout. La WSAVA (la même association mondiale de vétérinaires) propose une grille d’état corporel à neuf niveaux, de 1 (très maigre) à 9 (très en surpoids) : le 4 ou le 5 est l’idéal. À la maison, la PDSA donne deux repères faciles : on doit pouvoir sentir les côtes sous les mains sans les voir saillir, et voir une taille quand on regarde son chien de côté et du dessus. Selon la WSAVA, un chien en surpoids a des côtes difficiles à palper, une taille qui disparaît et du gras sur les lombaires et à la base de la queue ; un chien trop maigre a les côtes, les vertèbres et les os du bassin bien visibles.

Merck parle d’obésité à partir de 20 % au-dessus du poids idéal (de 10 à 20 %, c’est du surpoids). Si votre chien est déjà en surpoids, ne choisissez pas seul : Merck indique que les aliments d’entretien ne sont généralement pas recommandés pour faire maigrir et que l’on préfère des régimes thérapeutiques, jamais de jeûne. C’est un suivi vétérinaire. Nos articles Mon chien est en surpoids, comment l’aider sans le frustrer ? et Gestion du poids chez le chien : problèmes de poids et solutions vous aideront à poser les bonnes questions.

🩺 Ventre sensible, peau qui gratte : la prudence d’abord

Quand un chien vomit, a souvent la diarrhée ou se gratte beaucoup, la tentation est grande de changer de croquettes en croquettes. Le Manuel Merck invite à la prudence : une réaction indésirable à un aliment peut être une allergie (le système immunitaire est en cause) ou une intolérance, et on ne peut pas les distinguer à la maison. Les tests cutanés, sanguins ou salivaires sont peu fiables. Les signes sont digestifs (vomissements, diarrhée) ou cutanés (oreilles, arrière-train, pattes).

La démarche décrite par Merck est un essai alimentaire exclusif : un aliment à protéine nouvelle ou hydrolysée, choisi avec le vétérinaire, pendant 2 à 4 semaines pour des signes digestifs et 8 à 12 semaines pour des signes cutanés. Exclusif, cela veut dire rien d’autre : ni friandises, ni restes de table, ni médicaments à croquer. Si c’est votre situation, parlez-en à votre vétérinaire plutôt que d’enchaîner les sacs. Nos articles Problèmes digestifs chez le chien : comprendre, prévenir et traiter efficacement et 8 astuces alimentaires pour soulager les troubles digestifs du chien complètent le sujet.

🥘 Croquettes, pâtée, ration maison : faut-il choisir ?

Les croquettes ne sont pas le seul choix possible. Le Manuel Merck rappelle qu’un aliment sec contient environ 90 % de matière sèche ; il cite comme avantages un coût plus bas et une conservation à température ambiante. Une pâtée contient beaucoup plus d’eau, et un chien nourri surtout d’aliment humide boit en général moins : dans tous les cas, de l’eau propre et fraîche doit rester disponible en permanence. Les pâtées sont dans notre rayon Pâtées & Repas Frais.

Pour les rations crues ou faites maison, soyons prudents. Merck note un manque de recherches de qualité sur les régimes crus, déconseillés par plusieurs organisations, avec des risques de déséquilibres, de blessures dentaires, d’obstruction ou de perforation, et d’agents pathogènes. Une ration maison est possible si elle est bien formulée, mais à partir d’une recette d’un nutritionniste vétérinaire diplômé, pas d’internet ni d’un livre. Merck ajoute que les chiens nourris au cru peuvent excréter ces agents pathogènes (Salmonella, E. coli O157:H7 notamment) dans leurs selles et y exposer les personnes du foyer ; la congélation et la lyophilisation ne les détruisent pas tous. Parlez-en à votre vétérinaire avant de vous lancer.

Dans un article de 2010 (mis à jour en 2023), Santévet cite des vétérinaires qui jugent l’équilibre d’une ration ménagère difficile à atteindre (voire impossible pour certains) et à maintenir dans la durée, avec une complémentation en minéraux et en vitamines « quasi systématique ». La page défend l’aliment industriel de qualité sans écarter une ration ménagère contrôlée, qui doit toujours être élaborée et contrôlée par un vétérinaire.

🥄 Quelle quantité de croquettes donner ?

C’est la question que tout le monde se pose, et la réponse n’est pas un chiffre universel. Le paquet donne un mode d’emploi, que le Manuel Merck ne considère, au mieux, que comme des repères généraux. Santévet précise lui aussi que la quantité indiquée est indicative : seul un suivi régulier du poids et de l’état corporel du chien permet de la vérifier. Nous ne donnons donc volontairement pas de grammes ici : ils dépendent de la croquette (ses calories), de votre chien (poids, activité, stérilisation…) et de tout ce qu’il mange en plus.

Un petit pot, une gamelle, et surtout une ration vérifiée : la quantité du paquet n’est qu’un point de départ

Découvrir le rayon « Gamelles & Gamelles anti-glouton »

La méthode, en quatre gestes

1. Partez de la ration du paquet, en fonction du poids de votre chien : la PDSA rappelle que les indications y figurent.
2. Pesez les croquettes plutôt que de les mesurer à l’œil : c’est aussi le conseil de la PDSA pour vérifier la ration.
3. Surveillez le poids et l’état corporel : Merck recommande d’ajuster selon le poids, l’état corporel, la peau et le pelage.
4. Ajustez, et si vous hésitez, demandez à votre vétérinaire.

Deux précisions utiles. D’abord, si vous donnez deux repas, chacun représente la moitié de la ration journalière, pas le double (PDSA). Ensuite, les friandises comptent : Santévet les inclut dans la ration, la PDSA rappelle que beaucoup de friandises en plus, ce sont des calories en trop, et Merck les limite à moins de 10 % des calories. Quant aux restes de table, Santévet recommande de les proscrire, car certains aliments sont toxiques : notre article Les aliments toxiques pour le chien : la liste et que faire les détaille.

Combien de repas par jour ?

Pour un adulte, Merck considère que la meilleure approche est la ration contrôlée, par exemple deux repas mesurés à l’avance par jour, à heures régulières. Certains chiens adultes peuvent être nourris à volonté, mais la plupart ne le peuvent pas sans devenir obèses. Santévet parle de deux repas par jour en moyenne, sauf pour un chien qui se régule seul. Si la gamelle toujours pleine vous tente, notre article Nourriture à volonté pour le chien : bonne ou mauvaise idée ? peut vous aider à décider.

🔄 Changer de croquettes en douceur

Vous avez trouvé un autre sac ? Ne remplissez pas la gamelle d’un coup. La PDSA est claire : si vous devez changer l’alimentation de votre chien, faites-le lentement. Un changement brusque peut provoquer de la diarrhée, des vomissements, un ventre douloureux, des gaz, une baisse d’entrain ou un appétit en berne. D’après la PDSA, une diarrhée due à un changement brusque se calme en général en un à trois jours.

L’AKC propose un schéma de transition en trois étapes de 2 à 3 jours. Sa page concerne les chiots : nous la donnons à titre indicatif pour un chien adulte, et votre vétérinaire pourra l’adapter.

1. pendant 2 à 3 jours : environ 75 % d’ancien aliment et 25 % de nouveau ;
2. pendant 2 à 3 jours encore : moitié-moitié ;
3. pendant 2 à 3 jours de plus : environ 75 % de nouveau aliment et 25 % d’ancien ;
4. puis 100 % de nouveau aliment.

Si un changement brusque s’impose (un rappel de produit, par exemple), l’AKC conseille de choisir un aliment proche du précédent (ingrédients, type de protéine, fibres, graisses), de donner de petits repas et de surveiller la diarrhée, et d’appeler le vétérinaire en cas de vomissements ou si le chiot est malade ou refuse de manger.

Les signes qui doivent vous faire appeler le vétérinaire

La PDSA ne laisse gérer à la maison qu’une diarrhée sans sang ni mucus, chez un chien par ailleurs en forme et au comportement normal. Toujours selon elle, contactez votre vétérinaire si la diarrhée dure plus de 2 à 3 jours, si elle revient par intermittence pendant au moins deux semaines, si votre chien est très jeune ou très âgé, s’il a d’autres problèmes de santé ou prend des médicaments (des anti-inflammatoires, par exemple), s’il est très léthargique, s’il arrête de boire ou boit beaucoup plus. Et immédiatement s’il a avalé une substance nocive.

📦 Bien conserver ses croquettes

Un bon sac mal conservé n’est plus un bon sac. L’AKC (qui cite une vétérinaire de l’université de Californie à Davis) donne des repères simples :

• gardez les croquettes dans leur sac d’origine, dans un endroit frais et sec à température stable ;
• évitez de les verser dans un autre contenant ou un sac zippé : l’air et la lumière les dégradent, et le contenant peut ajouter des odeurs ;
• vous pouvez ranger le sac d’origine fermé dans un contenant secondaire, et plier et fermer un sac sans fermeture ;
• la date imprimée compte, mais la conservation compte davantage.

Pourquoi tant de précautions ? Parce que les graisses s’oxydent à l’air et finissent par rancir, surtout dans les aliments riches en graisses insaturées comme l’huile de poisson. Les produits d’oxydation peuvent perturber la flore intestinale, certains sont toxiques, et une diarrhée est possible. Une croquette qui sent « bizarre » est probablement abîmée ; un chien qui renifle longuement, hésite ou montre moins d’enthousiasme vous le signale peut-être. Et l’AKC conseille de jeter le sac si vous voyez des insectes ou des excréments de rongeurs, même dans la date.

🧭 Quand voir le vétérinaire ?

Les croquettes ne règlent pas tout. Prenez rendez-vous si :

• votre chien refuse de manger (voyez notre article Mon chien refuse de manger : que faire ?) ;
• il a des vomissements (l’AKC conseille d’appeler le vétérinaire dès les vomissements) ou une diarrhée qui dure, ou une diarrhée après un changement qui ne passe pas (critères de la PDSA plus haut) ;
• vous voyez du sang ou du mucus dans ses selles, ou il est très abattu ;
• il se gratte, se lèche les pattes ou secoue les oreilles de façon répétée : Merck cite la peau, les oreilles, l’arrière-train et les pattes parmi les signes possibles d’une réaction à l’alimentation ;
• son poids ou son état corporel change (il grossit, il maigrit, ses côtes se voient) ;
• vous hésitez sur le moment de passer à l’aliment adulte ou senior, ou sur un régime particulier ;
• votre chien suit déjà un aliment prescrit par le vétérinaire (un régime thérapeutique) : parlez-en avant de le changer ;
• votre chienne est gestante ou allaitante : ses besoins d’énergie augmentent nettement, surtout pendant l’allaitement (Merck), et son aliment se choisit avec le vétérinaire.

Un conseil pratique de la PDSA : tenez un carnet alimentaire pendant une semaine avant le rendez-vous (ce que mange votre chien, en quelle quantité, friandises comprises). Le vétérinaire y verra plus clair.

🛒 Le tableau pour s’y retrouver : mon chien est…, je regarde…

Pour finir, un tableau de synthèse qui reprend les critères de ce guide. Il ne remplace pas l’avis de votre vétérinaire ; il vous dit où chercher, dans la boutique, une fois votre critère identifié.

💡 En résumé

✔️ cherchez la mention « aliment complet » et le bon stade de vie ;
✔️ lisez la composition et les constituants analytiques, et comparez ce qui est comparable (croquettes avec croquettes, sinon en matière sèche) ;
✔️ méfiez-vous des mots non réglementés : « premium », « holistic », et ne voyez pas dans « sans céréales » un gage de qualité ;
✔️ adaptez le choix à l’âge, à la taille, à l’activité et à l’état corporel de votre chien ;
✔️ la ration du paquet est indicative : pesez, surveillez, ajustez ;
✔️ changez progressivement, et gardez le sac dans son emballage d’origine, au frais et au sec ;
✔️ au moindre doute (ventre, peau, poids, refus de manger), appelez votre vétérinaire.

Choisir les croquettes de son chien, c’est moins une affaire de marque que de méthode et d’observation. Nous espérons que cet article vous aura été utile ! N’hésitez pas à partager en commentaire les questions que vous vous posez sur les croquettes de votre toutou ✨

📲 Restons connectés ! Suivez-nous sur nos réseaux sociaux pour ne rien manquer de nos conseils, astuces et actualités :

• Instagram
• Facebook
• TikTok
• Pinterest

🐾 À très bientôt pour un nouvel article ! Continuez à explorer notre blog pour encore plus d’idées et de ressources sur la vie avec votre chien.

✅ FAQ

❓ Quelles croquettes choisir pour son chien ?

Il n’existe pas de « meilleure » croquette pour tous les chiens. Partez d’un aliment complet, adapté à son stade de vie et à sa taille, lisez l’étiquette et demandez conseil à votre vétérinaire, surtout si votre chien est malade, en surpoids ou très jeune ou très âgé. La WSAVA propose aussi des questions à poser au fabricant, détaillées plus haut.

❓ Comment lire l’étiquette d’un sac de croquettes ?

Regardez d’abord la mention complet ou complémentaire, puis la composition (par ordre décroissant de poids), les constituants analytiques (protéine brute, matières grasses brutes, cellulose brute, cendres brutes, humidité), le mode d’emploi et la date. Selon Merck, la liste d’ingrédients est un outil limité : les chiffres comptent autant.

❓ Les croquettes « premium » sont-elles meilleures ?

Le mot n’a pas de définition officielle : la WSAVA indique que « premium » et « holistic » sont des termes non réglementés, peu utiles pour juger la nutrition. Pour comparer deux sacs, mieux vaut regarder le caractère complet, l’analyse et les informations que le fabricant accepte de fournir.

❓ Les croquettes sans céréales sont-elles meilleures ?

Pas forcément. Selon l’AKC, il y a peu de science vétérinaire pour appuyer les bénéfices des aliments sans céréales, et certains chiens vont mieux avec des fibres de céréales. L’université du Wisconsin-Madison relève par ailleurs un lien apparent, de cause non établie, entre certains régimes sans céréales et une maladie du cœur. Parlez-en à votre vétérinaire avant de changer.

❓ Quelle quantité de croquettes donner à mon chien ?

Celle du paquet, comme point de départ : elle est indicative. Pesez-la, surveillez le poids et l’état corporel (côtes palpables, taille visible) et ajustez avec votre vétérinaire. Les friandises comptent dans la ration, et Merck les limite à moins de 10 % des calories.

❓ Combien de repas par jour pour un chien ?

Pour un adulte, deux repas à heures régulières, selon Merck et Santévet ; chacun représente la moitié de la ration (PDSA). Un chiot en prend davantage : trois par jour du sevrage à 6 mois, d’après Merck, puis deux de 6 à 12 mois.

❓ À quel âge passer des croquettes chiot aux croquettes adulte ?

Cela dépend de la race et de la taille : Merck situe la maturité du squelette à 8 à 12 mois pour les petites et moyennes races, 10 à 16 mois pour les grandes et géantes, alors que l’AAHA place la fin de la croissance rapide vers 6 à 9 mois. Le plus sûr est de demander à votre vétérinaire le bon moment.

❓ À partir de quand donner des croquettes senior ?

Il n’y a pas d’âge fixe : pour l’AAHA, un chien est senior pendant les derniers 25 % de sa vie estimée, ce qui varie avec la race et la taille. Selon Merck, les seniors ont des besoins qui varient (certains grossissent, d’autres maigrissent) : le choix se fait avec le vétérinaire, lors des contrôles.

❓ Comment changer de croquettes pour limiter les troubles digestifs ?

Progressivement, par étapes de 2 à 3 jours : l’AKC propose 75 % d’ancien et 25 % de nouveau, puis moitié-moitié, puis 75 % de nouveau, avant de passer à 100 %. Un changement brusque peut provoquer diarrhée et vomissements (PDSA).

❓ Mon chien a la diarrhée après un changement de croquettes : que faire ?

Selon la PDSA, une diarrhée due à un changement brusque se calme en général en un à trois jours. Au-delà de 2 à 3 jours, ou si votre chien est très jeune, très âgé, très abattu, s’il ne boit plus ou prend des médicaments, appelez votre vétérinaire.

❓ Faut-il des croquettes spéciales pour un chien stérilisé ?

Cela se décide avec votre vétérinaire. Pour un adulte stérilisé, l’énergie nécessaire est souvent plus basse (Merck utilise 1,6 au lieu de 1,8 fois le besoin de repos, mais ce ne sont que des points de départ), et la stérilisation figure parmi les facteurs d’obésité. Surveillez l’état corporel et demandez s’il faut changer d’aliment ou de ration.

❓ Comment conserver les croquettes une fois le sac ouvert ?

Dans leur sac d’origine, bien refermé, dans un endroit frais et sec, éventuellement dans un contenant secondaire (AKC). Les graisses peuvent rancir à l’air : une odeur étrange ou un chien qui hésite doit vous alerter, et il faut jeter le sac en cas d’insectes ou de crottes de rongeurs.

❓ Faut-il varier les croquettes de son chien ?

Selon Santévet, les chiens (comme les chats) n’ont pas besoin de varier leur alimentation. Si vous voulez changer de sac, faites-le progressivement et gardez un aliment complet adapté à son âge.

🐾 À retenir

Pour bien choisir les croquettes de votre chien : un aliment complet, adapté à son âge, à sa taille et à son état corporel, une étiquette lue avec calme, une ration pesée et ajustée, un changement progressif et, au moindre doute, l’avis de votre vétérinaire.

À lire aussi

Santé & Soins du chienMon chien est en surpoids, comment l'aider sans le frustrer ?Santé & Soins du chien8 astuces alimentaires pour soulager les troubles digestifs du chienComportement du chienMon chien refuse de manger : que faire ?

Pour approfondir le sujet

• « Selecting a Pet Food for Your Pet » (en anglais) – WSAVA
• « Nutritional Guidelines » (en anglais) – FEDIAF
• « EU Pet Food Labels » (en anglais, sur les étiquettes des aliments pour animaux dans l’Union européenne) – WikiVet
• « Dog and Cat Foods » (en anglais) – Manuel vétérinaire Merck
• « Feeding Practices in Small Animals » (en anglais) – Manuel vétérinaire Merck
• « Nutritional Requirements of Small Animals » (en anglais) – Manuel vétérinaire Merck
• « Nutrition in Disease Management in Small Animals » (en anglais) – Manuel vétérinaire Merck
• « How to Read a Dog Food Label » (en anglais) – American Kennel Club
• « Does Dog Food Expire? » (en anglais) – American Kennel Club
• « How to Safely Change Your Puppy’s Food » (en anglais) – American Kennel Club
• « Diet-Associated Cardiac Disease in Dogs: Resources and Recommendations » (en anglais) – Faculté de médecine vétérinaire de l’université du Wisconsin-Madison
• « 2019 AAHA Canine Life Stage Guidelines : Canine Life Stage Definitions » (en anglais) – AAHA
• « Diarrhoea after a change of food » (en anglais) – PDSA
• « Getting your dog into shape » (en anglais) – PDSA
• « Body Condition Score » (en anglais, grille d’état corporel de la WSAVA) – vmc.vet.osu.edu
• « Alimentation : bien nourrir son chien ou son chat » – Santévet
• « L’alimentation industrielle plébiscitée par les vétérinaires » – Santévet
• « How to Calculate Carbohydrates in Dog Food » (en anglais) – Dogster
• « Page de la FDA sur le lien possible entre certains régimes et la cardiomyopathie dilatée du chien » (en anglais) – FDA
• « FDA ends DCM updates; No causality data with dog foods » (en anglais, article du 26 décembre 2022) – PetfoodIndustry

Sur MyDogSociety : l’alimentation du chien – la nourriture à volonté – les 3 premiers mois du chiot – le chien senior – la stérilisation – la gestion du poids – les problèmes digestifs – les aliments toxiques – le chien qui refuse de manger – les fiches de races.

🛍️ Nous vous recommandons

Certains de ces produits sont sans céréales, d’autres non : relisez la partie « Sans céréales » de ce guide avant de choisir, et parlez-en à votre vétérinaire.