La maladie de Lyme chez le chien : symptômes, traitement et prévention

Introduction

Aujourd’hui, nous vous parlons de la maladie de Lyme chez le chien. Cette maladie est véhiculée et transmise par la tique. C’est un sujet important, car elle peut être très handicapante pour votre toutou : douleurs aux articulations, boiterie, fatigue…

Mais aussi pour vous, puisque les humains – comme beaucoup d’autres espèces animales – peuvent être contaminés de la même façon, par une piqûre de tique. En effet, la maladie de Lyme est une zoonose. C’est-à-dire une maladie et infection commune et transmissible naturellement des vertébrés à l’Homme et inversement, selon l’Organisation Mondiale de la Santé.

Rassurez-vous : votre chien ne vous contamine pas directement, pas plus que vous ne le contaminez. C’est toujours la tique qui transmet la bactérie. Et surtout, la plupart des chiens infectés ne tombent jamais malades.

Le nom de cette maladie fait référence à la ville de Lyme aux États-Unis dans laquelle les premiers cas ont été signalés en 1975.

À savoir que d’autres maladies peuvent être transmises au chien par la tique : la piroplasmose, l’anaplasmose, l’ehrlichiose… Nous en reparlons plus bas.

Dans cet article, découvrez tout ce qu’il faut savoir : causes, symptômes, diagnostic, traitement, bons gestes pour retirer une tique, prévention et vaccin. N’oubliez pas : en cas de doute, c’est toujours votre vétérinaire qui décide.

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🦠 1. Qu’est-ce que la maladie de Lyme ?

La maladie de Lyme – aussi appelée borréliose – est une maladie infectieuse due à une bactérie spiralée (Borrelia burgdorferi et ses proches cousines) transmise par certaines tiques : celles qui appartiennent à l’espèce Ixodes ricinus – ou tiques des bois. C’est la principale tique en cause en Europe, et elle est présente sur presque toute la France.

Les tiques peuvent mesurer 1 à 5 mm de longueur lorsqu’elles ont le ventre vide. Elles peuvent atteindre environ 1 cm après un bon repas (de sang), jusqu’à la taille d’un petit raisin. Les plus petites, les nymphes, sont minuscules et donc les plus difficiles à repérer.

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Ce sont en fait les petits mammifères de forêt (et les oiseaux) qui sont porteurs de la bactérie sans contracter la maladie de Lyme. En suçant le sang de ces animaux sauvages, les tiques s’infectent et peuvent à leur tour transmettre la bactérie aux chiens qu’elles parviennent à coloniser. Les cervidés, eux, sont des hôtes de la tique : sa présence est donc fréquente là où ils vivent.

Transmission & Contamination

Pour transmettre la bactérie, la tique doit être accrochée (par une morsure) sur le chien pendant un certain temps. La tique se nourrit du sang du chien et contamine à cette occasion l’animal.

Combien de temps ? Les sources ne sont pas toutes d’accord. Le risque augmente avec le temps de fixation. On cite souvent un minimum d’une journée (24 h), plus souvent 1 à 2 jours. Mais des travaux récents de l’Institut Pasteur, menés chez la souris, montrent que la transmission peut être plus rapide. Retenez donc ceci : retirez la tique dès que vous la voyez, sans attendre.

Chez certains chiens, les bactéries contaminent d’autres tissus ou les articulations. Mais la plupart du temps, le chien ne présente aucun signe, et son organisme fabrique des anticorps contre la bactérie. Les bactéries peuvent parfois échapper aux anticorps et ainsi se propager dans l’organisme.

Cela dit, une faible proportion des chiens contaminés développent la maladie de Lyme. De nombreux chiens possèdent des anticorps contre la bactérie, sans en présenter les symptômes. De plus, toutes les tiques ne sont pas infectées : en France, environ 15 % des tiques Ixodes ricinus analysées (prélevées sur des humains, dans le cadre du programme de sciences participatives CiTIQUE) portaient la bactérie. Cette part varie selon les régions.

Est-ce contagieux ?

Non. La maladie de Lyme ne se transmet ni d’un chien à l’autre, ni du chien à l’humain par un contact, une caresse, la salive ou une morsure : la bactérie passe par la tique. Votre chien peut en revanche ramener à la maison des tiques sur son poil, qui peuvent ensuite se fixer sur vous. Un bon réflexe : inspecter votre chien et vous-même après une sortie en nature.

🗺️ 2. Où et quand les tiques menacent-elles votre chien ?

La tique Ixodes ricinus est présente sur l’ensemble de la France, sauf sur le littoral méditerranéen et en haute montagne. Elle vit dans les forêts et les bois, mais aussi dans les prairies, les haies, les hautes herbes et même les jardins. Elle ne saute pas : elle attend, accrochée à une herbe, le passage d’un hôte.

Chez l’humain, Santé publique France observe davantage de cas dans l’Est et le Centre du pays. Pour le chien, nous n’avons pas trouvé de carte de risque officielle : mieux vaut donc demander conseil à votre vétérinaire selon votre région et votre mode de vie.

Côté saisons, les tiques sont surtout actives de mars à novembre, avec deux pics : au printemps et à la fin de l’été/automne. Mais par temps doux, elles peuvent aussi se nourrir en hiver : il n’y a pas de vraie pause. Pour les parasites de saison, lisez aussi notre article Parasites chez le chien au printemps.

Les chiens qui vivent beaucoup dehors, qui chassent ou qui se promènent souvent en forêt sont les plus exposés. Retrouvez nos conseils sur la promenade quotidienne et sur les activités à pratiquer en extérieur.

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🩺 3. Symptômes & Diagnostic

Les symptômes de la maladie de Lyme chez le chien sont variés. Dans sa forme aiguë, la maladie peut se manifester par :

• de la fièvre (température corporelle supérieure à 39°C) et des signes qui lui sont souvent associés comme la perte d’appétit, un abattement…
• des douleurs articulaires entraînant une boiterie, à cause de l’inflammation d’une ou plusieurs articulations. La boiterie peut être brutale, et parfois « passer » d’une patte à l’autre ;
• des articulations gonflées et douloureuses ;
• une augmentation du volume des ganglions.

Des vomissements sont parfois signalés, mais ils sont surtout liés à d’autres maladies : seul le vétérinaire peut faire le tri.

La maladie de Lyme peut aussi exister sous une forme chronique. La boiterie est présente, mais moins marquée. Une polyarthrite peut parfois persister.

Dans de rares cas, une atteinte des reins (« néphropathie de Lyme ») peut survenir. Elle est grave : manque d’appétit, vomissements, abattement, soif et urines en plus grande quantité, perte de poids, gonflements. Le lien exact avec Lyme n’est pas toujours démontré, et le pronostic est réservé. Des atteintes du cœur, des muscles ou du système nerveux ont aussi été évoquées, mais elles sont mal documentées chez le chien : ce ne sont pas des signes habituels.

Les symptômes n’apparaissent qu’après une période d’incubation : de quelques semaines à plusieurs mois après la morsure de la tique (2 à 5 semaines selon certaines références, plusieurs mois selon d’autres). Souvent, sous forme de crises intermittentes de quelques jours, entre lesquelles l’état du chien s’améliore temporairement.

⚠️ Un chien qui boite n’a pas forcément la maladie de Lyme : la boiterie a de très nombreuses causes. Mais si elle s’accompagne de fièvre, d’abattement ou d’une perte d’appétit, ou si elle persiste, consultez rapidement. Notre article sur les douleurs chez le chien vous aide à repérer les signes discrets.

Comment le vétérinaire fait-il le diagnostic ?

Le diagnostic de la maladie de Lyme chez le chien – comme chez les autres êtres vivants – est difficile à établir pour le vétérinaire. En effet, les symptômes sont diversifiés, non systématiques et communs à d’autres pathologies. Il s’appuie sur plusieurs éléments :

• le contexte de vie, les activités du chien et la zone géographique dans laquelle il vit ;
• l’examen clinique (articulations, température, ganglions) ;
• la sérologie : une prise de sang qui recherche des anticorps ;
• des analyses de sang et d’urines, pour vérifier notamment les reins ;
• parfois une ponction articulaire ou une PCR (test ADN qui recherche directement la bactérie), même si ce n’est pas un examen de routine ;
• la recherche d’autres maladies transmises par les tiques, qui peuvent s’associer à Lyme.

Bon à savoir : un chien peut être séropositif (avoir des anticorps) sans être malade. C’est même très fréquent. Un test positif seul ne prouve donc pas que les symptômes viennent de Lyme. À l’inverse, un test fait trop tôt après la piqûre peut être négatif, car l’organisme met quelques semaines à fabriquer des anticorps. C’est pourquoi l’interprétation est toujours faite par votre vétérinaire.

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💊 4. Traitement de la maladie de Lyme

Comme toute maladie due à une bactérie, la maladie de Lyme se traite par l’administration d’antibiotiques que le chien devra prendre pendant plusieurs semaines. La durée et le choix du traitement sont fixés par le vétérinaire, en fonction du chien. Ne l’arrêtez jamais de vous-même. Le vétérinaire peut aussi prescrire des anti-inflammatoires afin de soulager l’animal, notamment des douleurs articulaires.

Parlez-en à votre vétérinaire dès l’apparition des signes. Dans la forme articulaire, l’état s’améliore souvent rapidement (en quelques jours). Mais la guérison peut être incomplète ou transitoire : si les signes reviennent ou persistent, il faut le dire au vétérinaire. Les anticorps, eux, peuvent rester présents des mois, voire des années après le traitement.

Certains points sont débattus chez les experts :

• après une simple piqûre de tique, un traitement antibiotique n’est pas systématique ;
• chez un chien séropositif sans symptôme, les avis sont partagés : beaucoup d’experts ne traitent pas d’emblée et préfèrent surveiller (notamment les urines et les reins).

Dans tous les cas, c’est votre vétérinaire qui décide. Il peut aussi prévoir un suivi (contrôle des urines et des reins). Une réinfection est possible si votre chien est de nouveau piqué par une tique infectée : la protection doit donc rester continue.

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🔍 5. Retirer une tique : les bons gestes

Dès que vous repérez une tique sur votre chien, retirez-la le plus vite possible sans l’écraser et en vérifiant ensuite qu’aucun fragment ne reste dans la peau. Voici comment faire, pas à pas :

1. Munissez-vous d’un tire-tique (ou, à défaut, d’une pince fine). Gardez votre chien calme, une friandise à la main si besoin.
2. Écartez le poil pour bien voir la tique.
3. Saisissez la tique au plus près de la peau, sans l’écraser.
4. Retirez-la lentement, d’un geste régulier, en suivant le mode d’emploi de votre tire-tique.
5. Désinfectez la zone de la piqûre avec un antiseptique adapté (demandez conseil à votre vétérinaire) et lavez-vous les mains.
6. Éliminez la tique pour qu’elle ne puisse pas se rattacher (par exemple dans un sachet fermé que vous jetez).
7. Surveillez votre chien et l’endroit de la piqûre pendant plusieurs semaines.

Voici une petite vidéo qui montre comment retirer la tique à l’aide du tire-tique.

À ne pas faire :

• ne mettez ni huile, ni alcool, ni éther, ni aucun produit « pour endormir » la tique ;
• ne l’arrachez pas d’un coup sec, et ne l’écrasez pas : une partie de la tique pourrait rester dans la peau.

Si une toute petite partie de la tique reste dans la peau, une petite réaction locale (rougeur, petite boule) est possible, mais ce n’est pas une « tête qui repousse ». Surveillez, et consultez en cas de gonflement ou de doute. Contactez aussi votre vétérinaire si, dans les semaines qui suivent, votre chien présente une boiterie, de la fièvre, de l’abattement ou une perte d’appétit.

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🛡️ 6. Prévention

Le meilleur moyen d’éviter que le chien attrape la maladie de Lyme, est d’éviter qu’il soit mordu par une tique. La prévention repose sur plusieurs gestes qui se complètent. Aucun produit ne protège à 100 % : c’est la combinaison qui est efficace.

1. Un antiparasitaire régulier

Pour cela, vous pouvez traiter régulièrement votre chien contre les parasites externes, pendant toute la période d’activité des tiques (en particulier au printemps et à l’automne, et en hiver si le temps est doux). Il existe des pipettes, des colliers et des comprimés : le choix (forme, durée, résistance à l’eau et au bain) se fait avec votre vétérinaire. Les produits qui agissent vite sur la tique sont préférables, car la transmission peut être rapide.

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⚠️ Attention si vous avez aussi un chat : certains produits pour chiens sont dangereux pour le chat, y compris par simple contact avec le chien traité. Lisez la notice et demandez conseil à votre vétérinaire.

Vous cherchez des idées complémentaires ? Nous vous avions publié un article avec 10 astuces pour traiter naturellement le chien contre les puces et les tiques. Elles ne doivent pas remplacer l’antiparasitaire conseillé par votre vétérinaire.

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2. L’inspection après chaque balade

Il est aussi indispensable d’examiner le chien après les balades en forêt ou dans les hautes herbes afin de repérer si une tique est accrochée ou se promène sur lui. Faites glisser vos mains sur tout le corps, doucement, sans oublier les zones où la peau est fine et le poil moins dense :

• derrière les oreilles et autour des yeux ;
• sous le collier et sous le cou ;
• sous les aisselles et dans les plis de l’aine ;
• entre les doigts et sous les pattes ;
• autour de la queue.

Les tiques Ixodes étant petites et difficiles à voir dans le poil, l’inspection seule est moins efficace qu’un traitement antiparasitaire : faites les deux. N’oubliez pas de vous inspecter vous aussi !

3. Éviter les zones à risque

Dans la mesure du possible, restez sur les chemins plutôt que dans les hautes herbes, les sous-bois et les lisières. Entretenez aussi votre jardin (tonte, haies, feuilles mortes) pour limiter les tiques.

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💉 7. Le vaccin contre la maladie de Lyme

Il existe un vaccin contre la maladie de Lyme pour les chiens, autorisé en France. Il est surtout discuté pour les chiens qui vivent dans les régions à risque ou qui ont un mode de vie qui les expose souvent aux tiques (chiens de chasse, chiens vivant en forêt…). Le calendrier des injections et du rappel est fixé par votre vétérinaire.

À retenir :

• le vaccin ne remplace pas la protection antiparasitaire ni l’inspection du chien ;
• les experts ne sont pas tous d’accord sur son intérêt, et il ne couvre peut-être pas toutes les souches ;
• on ne vaccine pas un chien malade ou chez qui une maladie de Lyme est suspectée : le vétérinaire peut proposer d’abord un test ;
• son intérêt dépend de l’exposition de votre chien : à discuter avec votre vétérinaire, par exemple lors de la visite vétérinaire annuelle.

⚠️ 8. Lyme n’est pas la seule maladie transmise par les tiques

Les tiques peuvent transmettre d’autres maladies au chien, avec d’autres tiques, d’autres signes et d’autres traitements. Voici quelques repères :

Maladie	Agent en cause	Tique principale	À savoir
Maladie de Lyme	bactérie (Borrelia)	Ixodes ricinus (tique des bois)	atteinte plutôt articulaire, la majorité des chiens infectés sans signe
Anaplasmose	bactérie (Anaplasma)	Ixodes ricinus	souvent peu de signes ; une co-infection avec Lyme est possible
Piroplasmose (babésiose)	parasite des globules rouges	Dermacentor reticulatus, Rhipicephalus sanguineus	souvent plus brutale que Lyme : urgence vétérinaire
Ehrlichiose	bactérie (Ehrlichia canis)	Rhipicephalus sanguineus	surtout dans le sud

Seul le vétérinaire peut distinguer ces maladies. En cas de doute, consultez.

💡 En résumé

• la maladie de Lyme est transmise par la tique, jamais directement par le chien ou par vous ;
• la plupart des chiens infectés ne développent aucun symptôme ;
• le signe classique est une boiterie qui peut changer de patte, avec parfois de la fièvre et de l’abattement ;
• le diagnostic et le traitement (antibiotiques pendant plusieurs semaines) relèvent du vétérinaire ;
• retirez la tique dès que vous la voyez, avec un tire-tique, lentement, sans huile ni alcool ;
• combinez antiparasitaire, inspection après chaque balade et choix des chemins ;
• le vaccin existe, mais il ne remplace pas la prévention : à discuter avec votre vétérinaire.

✅ FAQ

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❓ Maladie de Lyme chez le chien : quels sont les symptômes ?

Une boiterie souvent intermittente ou qui change de patte, des articulations gonflées, de la fièvre, de l’abattement, un manque d’appétit et des ganglions plus gros. Beaucoup de chiens infectés n’ont aucun symptôme.

❓ La maladie de Lyme est-elle contagieuse chez le chien ?

Non. Elle ne se transmet pas d’un chien à l’autre, ni du chien à l’humain : la bactérie passe par une tique.

❓ Mon chien peut-il me transmettre la maladie de Lyme ?

Pas directement. Il peut en revanche ramener des tiques sur son poil, qui peuvent ensuite se fixer sur vous.

❓ Combien de temps une tique doit-elle rester accrochée pour transmettre Lyme au chien ?

Plus elle reste, plus le risque monte. On cite en général au moins 24 h, le plus souvent 36 à 48 h, mais une transmission plus rapide est possible. Retirez-la dès que vous la voyez.

❓ Combien de temps après une piqûre de tique un chien tombe-t-il malade ?

De quelques semaines à plusieurs mois. Et seule une minorité de chiens infectés développent des signes.

❓ Tique enlevée chez le chien : que faire ?

Désinfectez la zone, lavez-vous les mains, éliminez la tique, et surveillez votre chien pendant plusieurs semaines. Contactez le vétérinaire si une boiterie, de la fièvre, de l’abattement ou une perte d’appétit apparaissent.

❓ Faut-il donner des antibiotiques après une morsure de tique ?

Non, pas de façon systématique. C’est le vétérinaire qui décide, en cas de signes ou de résultats d’examens anormaux.

❓ Maladie de Lyme chez le chien : quel traitement ?

Un traitement antibiotique de plusieurs semaines, prescrit par le vétérinaire, parfois avec un soutien contre la douleur. La durée et le choix dépendent du chien.

❓ Peut-on guérir la maladie de Lyme chez le chien ?

Les signes articulaires s’améliorent souvent vite avec le traitement, mais la guérison peut être incomplète et une nouvelle infection reste possible. Un suivi est utile.

❓ Quelle est l’espérance de vie d’un chien atteint de la maladie de Lyme ?

Nous n’avons pas trouvé de statistique fiable. La forme articulaire répond généralement bien au traitement ; la forme rénale, rare, est grave. Posez la question à votre vétérinaire.

❓ Existe-t-il un vaccin contre la maladie de Lyme pour le chien en France ?

Oui, un vaccin pour chiens est autorisé en France. Il ne remplace pas la protection antitiques, et son intérêt dépend de l’exposition de votre chien : à discuter avec le vétérinaire.

❓ Comment savoir si mon chien a la maladie de Lyme ?

Par le vétérinaire : examen, prise de sang (recherche d’anticorps), analyses d’urine, parfois d’autres examens. Un test positif seul ne prouve pas que le chien est malade.

❓ Un chien séropositif à Lyme est-il malade ?

Pas forcément : la plupart des chiens séropositifs ne développent jamais la maladie. Le vétérinaire contrôle surtout les reins et décide du suivi.

❓ Tous les chiens piqués par une tique attrapent-ils Lyme ?

Non. Toutes les tiques ne portent pas la bactérie (environ 15 % des tiques Ixodes ricinus prélevées sur des humains et analysées en France), et même infecté, un chien tombe rarement malade.

❓ Mon chien boite : est-ce la maladie de Lyme ?

Ce peut être une cause, mais la boiterie a beaucoup d’autres origines. Un chien qui boite, surtout avec de la fièvre ou de l’abattement, doit être vu par le vétérinaire.

❓ Quelle différence entre la maladie de Lyme et la piroplasmose chez le chien ?

Ce sont deux maladies différentes, transmises par des tiques différentes. La piroplasmose est due à un parasite des globules rouges et est souvent plus brutale ; Lyme est due à une bactérie, avec une atteinte plutôt articulaire. Seul le vétérinaire peut les distinguer.

❓ Comment enlever une tique sur un chien ?

Avec un tire-tique (ou à défaut une pince fine) au plus près de la peau, d’un geste lent, sans écraser. Ni huile, ni alcool, ni éther.

❓ La tête de la tique est restée dans la peau, est-ce grave ?

Une petite réaction locale est possible, mais ce n’est pas une urgence en soi. Désinfectez, surveillez et consultez en cas de gonflement ou de doute.

❓ Quand les tiques sont-elles actives ? Faut-il traiter l’hiver ?

Surtout de mars à novembre, avec des pics au printemps et à l’automne, mais elles peuvent se nourrir dès que le temps est doux. La protection se discute avec le vétérinaire.

❓ Les colliers et pipettes anti-tiques protègent-ils contre la maladie de Lyme ?

Ils réduisent le risque en empêchant ou en limitant la fixation des tiques, mais aucun n’est efficace à 100 % : inspectez aussi votre chien. Choisissez avec le vétérinaire.

❓ Un chien peut-il attraper la maladie de Lyme plusieurs fois ?

Oui, une réinfection est possible si le chien est de nouveau piqué par une tique infectée : d’où l’intérêt d’une protection continue.

Pour finir

Vous l’aurez compris, la maladie de Lyme chez le chien peut être dangereuse et douloureuse dans sa forme aiguë. C’est pourquoi la prévention est indispensable : elle permet de limiter les risques de contamination de l’animal par la tique. Nous espérons que cet article vous a été utile et qu’il vous en aura appris plus sur la santé canine !

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À bientôt pour un nouvel article 🐾

Pour approfondir le sujet

• « La maladie de Lyme chez le chien » – toutoupourlechien
• « Maladie de Lyme chez le chien » – fregis.com
• « Maladie de Lyme chez le chien : symptômes, diagnostic, traitement et prévention » – Le mag du chien
• « Maladie de Lyme chez le chien : symptômes, causes & traitement » – Caniprof
• “Lyme borreliosis in animals” (en anglais) – msdvetmanual.com
• “Lyme disease” (en anglais) – capcvet.org
• “ACVIM Consensus update on Lyme borreliosis in dogs and cats” (en anglais) – confluence.cornell.edu
• “Control of ectoparasites in dogs and cats” (en anglais) – esccap.org
• “Maladie de Lyme (borréliose de Lyme)” – pasteur.fr
• “Maladie de Lyme : étude sur la rapidité de transmission par les tiques infectées” – pasteur.fr
• “Maladies vectorielles à tique : bien se protéger pendant la saison d’activité des tiques” – santepubliquefrance.fr
• “Mieux connaître et combattre les agents pathogènes transmis par les tiques” – anses.fr
• “Borréliose de Lyme” (fiche du ministère de l’Agriculture) – agriculture.gouv.fr

Sur MyDogSociety : traiter naturellement contre les puces et les tiques – parasites au printemps – visite vétérinaire annuelle – les douleurs chez le chien – visite chez le vétérinaire – partir en voyage avec son chien

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